Bayer 04 Leverkusen Fußball GmbH, también conocido como Bayer 04 Leverkusen, Bayer Leverkusen, Leverkusen o simplemente Bayer, es un club de fútbol alemán con sede en Leverkusen, Renania del Norte-Westfalia. El club juega en la Bundesliga, el nivel más alto del sistema de la liga de fútbol alemana, y es sede de partidos en el BayArena.

El club fue fundado en 1904 por empleados de la compañía farmacéutica alemana Bayer, cuya sede se encuentra en Leverkusen y de la cual el club toma su nombre.
Anteriormente, era el departamento más conocido de TSV Bayer 04 Leverkusen, un club deportivo cuyos miembros también participan en atletismo, gimnasia, baloncesto y otros deportes, incluido el RTHC Bayer Leverkusen (remo, tenis y hockey). En 1999, el departamento de fútbol se separó del club deportivo y ahora es una entidad separada formalmente llamada Bayer 04 Leverkusen GmbH. Bayer Leverkusen ha ganado un DFB-Pokal y una Copa de la UEFA. Sus rivales locales son el 1. FC Köln.

El 27 de noviembre de 1903, Wilhelm Hauschild escribió una carta, firmada por 170 de sus compañeros de trabajo, a su empleador, el Friedrich Bayer and Co., buscando el apoyo de la compañía para comenzar un club deportivo. La compañía aceptó apoyar la iniciativa, y el 1 de julio de 1904 se fundó Turn-und Spielverein Bayer 04 Leverkusen. El 31 de mayo de 1907, se formó un departamento de fútbol separado dentro del club. En la cultura de los deportes en Alemania en ese momento, había una gran animadversión entre los gimnastas y otros tipos de atletas. Eventualmente esto contribuyó a una división dentro del club: el 8 de junio de 1928, los futbolistas formaron una asociación separada - Sportvereinigung Bayer 04 Leverkusen - que también incluyó a jugadores de balonmano y fistball, atletismo y boxeo, mientras que los gimnastas continuaron como TuS Bayer 04 Leverkusen. El SV Bayer 04 Leverkusen se llevó los colores tradicionales del club, el rojo y el negro, y los gimnastas adoptaron el azul y el amarillo.

Durante este período, y en la década de 1930, el SV Bayer 04 Leverkusen jugó en la tercera y cuarta división de fútbol. En 1936, ganaron la promoción a la segunda clase más alta de juego del período. Ese fue también el año en que el club usó la conocida cruz "Bayer" por primera vez. Hicieron su primera aparición en el juego de la liga superior en 1951, en Oberliga West y jugaron allí hasta 1956, después de lo cual fueron relegados. El SV Bayer 04 Leverkusen no volvería a las ligas superiores hasta 1962, solo una temporada antes de la formación de la nueva liga profesional de Alemania, la Bundesliga. El año siguiente vio al club en Regionalliga West, nivel II, donde sus actuaciones en las siguientes temporadas los dejaron muy abajo en la tabla de la liga.

A diferencia de muchos otros clubes de fútbol alemanes, que mantienen estrechos vínculos con sus raíces de clase trabajadora, Bayer Leverkusen lucha por una imagen limpia y familiar. El BayArena tiene la reputación de ser uno de los estadios de fútbol más amigables para la familia en Alemania. Irónicamente, Bayer 04 fue el primer club de la Bundesliga cuyos fanáticos se identificaron como Ultras y la ciudad de Leverkusen es una de las antiguas ciudades industriales de Alemania.

Aunque son un club financieramente saludable con un grupo estable de jugadores fuertes, muchos fanáticos de los clubes tradicionales denuncian a Bayer Leverkusen como un "club de plástico" sin tradiciones o una base de fanáticos comprometidos, que existe únicamente como una creación de su rico patrocinador farmacéutico. Bayer AG. Como resultado, el club y sus fanáticos han comenzado a enfatizar sus orígenes industriales con orgullo, llamándose a sí mismos "Werkself" ("Factory Team", Millhanders") o "Pillendreher" ("Tablet twisters").

Los orígenes corporativos de Bayer Leverkusen, sin embargo, están lejos de ser únicos. Otros clubes, incluidos el PSV, Carl Zeiss Jena y Sochaux, comparten una reputación similar de ser equipos de trabajo. A diferencia de los diversos equipos de Red Bull (Salzburgo, Nueva York y Leipzig) que se han establecido o redefinido en el pasado reciente principalmente por razones comerciales, la formación de Bayer Leverkusen estuvo motivada por la idea de promover las condiciones de vida de los trabajadores de las fábricas locales a principios del siglo XX.

En vista de esta tradición, la UEFA permite que Bayer Leverkusen utilice la marca Bayer en las competiciones de clubes europeos, al mismo tiempo que desautoriza dichas prácticas de nomenclatura, especialmente para Red Bull Salzburg.